Mundos Virtuales

Definición: Mundos virtuales es un campo relacionado con la inteligencia artificial. Se trata de la simulación de mundos o entornos, denominados virtuales, en los que el hombre interacciona con la máquina en entornos artificiales semejantes a la vida real. Aparte de los simuladores de vuelo y otras aplicaciones de este tipo que sirven desde hace años para la enseñanza y la práctica de determinados oficios, existen ya programas que, mediante cámaras de vídeo y software permiten construir «puertas virtuales» que enlazan un despacho u oficina con otro punto cualquiera del edificio (por ejemplo, un pasillo) y permiten a los que pasan por éste, ver y hablar con los que están en el despacho, estableciendo comunicaciones bidireccionales arbitrarias, no previstas por el arquitecto. En la actualidad aparte del desarrollo que están llevando a cabo diferentes universidades en este campo el grueso de la investigación en la generación de entornos virtuales que traten de reproducir la realidad está siendo llevada por las empresas de ocio electrónico, que ven en esta tecnología una salida para sus videojuegos.

Características de los sistemas de Realidad Virtual

Capacidad Sintética: es un simulador de vuelo, imágenes que cada momento se presenta al usuario no están almacenadas en ninguna parte. Son imágenes sintéticas, generadas en tiempo real por el ordenador, de acuerdo a la posición que en ese momento ocupa el usuario dentro del mundo virtual. Puesto que el usuario tiene una libertad casi limitada de movimientos, resultaría imposible calcular y almacenar de antemano las imágenes correspondientes a todas y cada una de las posibles posiciones. El ordenador mantiene una base de datos donde consta la forma de cada uno de los objetivos y la posición que ocupa. Es decir que el mundo virtual no es un todo compacto, sino que está descompuesto en una serie de objetivos. Las imágenes se sintetizan a partir de las correspondientes a cada uno de esos componentes.

Interactividad: todos los sistemas de Realidad Virtual son capaces de sintetizar las imágenes en tiempo real. Pero esa capacidad solo tiene sentido precisamente para permitir al usuario interaccionar con el sistema. En un sistema de Realidad Virtual, por el contrario, el usuario dispone de una mayor o menor dosis de control, pudiendo influir sobre lo que el sistema va a mostrarle. Existen dos tipos distintos de interacción entre el sistema y el usuario: interacción dinámica y la navegación del mundo virtual. En este tipo de actividad el usuario seria un mero espectador de la escena, pero no completamente pasivo: puede desplazarse por la misma para contemplarla desde otro ángulo o desde otra posición. Este tipo de aplicación recibe el nombre de paseo virtual. Un parámetro fundamental de los sistemas interactivos es la capacidad de respuesta que en los sistemas de realidad virtual se denomina latencia. La latencia es el tiempo transcurrido entre el instante en que el usuario efectúe una determinada acción, y el momento en que el sistema actualiza la información de salida que entrega al usuario.

Tridimensionalidad: para que un sistema pueda ser llamado de realidad virtual, es necesario que proporcione además la dimensión de profundidad, la cual debe existir realmente dentro de la aplicación, no bastando con que la simule. Un ejemplo son los juegos con tratamiento de tres dimensiones como por ejemplo el Tetrix 3-D, donde el movimiento de profundidad se simula de forma natura: alterando el tamaño del objeto a medid que se aleja. Para ver si la condición de tridimensionalidad se cumple el sistema efectuará algún tipo de proyección sobre ella, entonces es que los objetos tienen una posición de “en profundidad”. Una de las principales claves de profundidad es la variación del tamaño aparente de los objetos con la distancia al observador, efecto que se conoce con el nombre de perspectiva lineal. Otra es la paralaje, que es el fenómeno por el cual, al desplazar lateralmente la cámara, los objetivos mas cercanos parecen desplazarse más que los más alejados.

Ilusión de realidad: existen multitud de factures que influyen en la creación de una ilusión de realidad, y los sistemas de realidad virtual emplean mecanismos diversos para lograrlos. El que el usuario pueda sentir como real el mundo simulado va a depender tanto de factores físicos como psicológicos.

• Factores físicos: están relacionados con el “aspecto” del mundo virtual, es decir, con las percepciones (visuales, sonoras, etc.) del usuario acerca de dicho mundo. El aspecto será tanto más real cuanto más sentido del usuario sea capaz de estimular el sistema, y cuanto más parecidas a las sensaciones reales sean esas representaciones artificiales. El sistema debe poder recrear con sus representaciones los aspectos tridimensionales del mundo virtual.

• Factores psicológicos: están relacionados con la “naturaleza” del mundo virtual, tal como el usuario la percibe. Entre los principales factores están el de la interactividad. La posibilidad de interacción que el mundo virtual ofrezca van a influir grandemente en la aceptación psicológica por parte del usuario: la ilusión de realidad será tanto más intensa cuantas más posibilidades de interacción se ofrezcan al usuario, y cuantas más posibilidades tenga éste de influir en el estado del mundo virtual. La facilidad de navegación es un requisito indispensable para que pueda desplazarse por él. Cuanto más parecida a la del mundo real sea la manera de interaccionar con los objetos, mayor será la apariencia de realidad de éstos.